Un nouveau latex non allergénique !

Une politique de prévention a été mise en place dès l’an 2000 avec obligation d’utiliser des gants en latex non poudrés dans plusieurs pays. Les taux de prévalence de l’allergie au latex ont depuis lors fortement chuté. Les protéines allergisantes responsables de l’allergie immédiate au latex ont progressivement été identifiées : Hev b 1 à 13. Certaines d’entre elles sont en cause dans les réactions croisées latex-fruits. L’allergie de contact au caoutchouc est due aux accélérateurs de vulcanisation et non aux protéines de latex. Une alternative au latex d’hévéa a été développée depuis une dizaine d’années : le latex de guayule. Cette plante pérenne arbustive buissonnante (Parthenium argentatum Gray), de la famille des Astéracées, est originaire des sols désertiques du nord du Mexique. Le CIRAD (Centre de coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement) participe à des essais à Montpellier. La culture de guayule est plus facilement mécanisable que celle de l’hévéa. Par contre, la fabrication de son latex est plus difficile et nécessite un broyage de la plante avant extraction. L’avantage du latex de guayule repose sur sa faible concentration protéique (moins de 1 %). Ce sont majoritairement des cytochromes P 450 non allergisants. Les tests menés jusqu’ici sur des patients allergiques au latex d’hévéa ont montré une absence de réactivité croisée entre les protéines du latex de guayule et les allergènes du latex d’hévéa (prick-tests cutanés, IgE spécifiques, ELISA, Western-Blot). Des travaux ont montré par ailleurs que des gants en latex de guayule sont imperméables aux virus et conformes aux normes de sécurité en matière d’hygiène médicale. La FDA a approuvé des gants en latex de guayule fabriqués par la société Yulex. Une production de latex de guayule verra peut-être le jour en Europe avec comme avantages décisifs son hypoallergénicité et son meilleur impact environnemental que le latex d’hévéa et les caoutchoucs synthétiques.